在英语文学史上，乔治·艾略特是一个无法绕开的名字。弗吉尼亚·伍尔夫曾评价其代表作《米德尔马契》是“为成年人写的极少数小说之一”。然而，在“乔治·艾略特”这个男性笔名背后，玛丽·安·埃文斯的一生充满了拒斥、争议与惊人的智性突围。近期，广西师范大学出版社“文学纪念碑”系列推出了英国著名学者凯瑟琳·休斯的传记作品《最后一位维多利亚人：乔治·艾略特传》。
休斯避开了繁琐的心理分析，深入艾略特书信等原始文献，以风趣、优美且清晰的笔触，还原了这位文学巨匠真实，甚至略带疼痛的底色。在成为乔治·艾略特之前，她是玛丽·安·埃文斯，一个在维多利亚时代显得“不合时宜”的女性。她获得了当时女性罕有的系统教育，放弃了宗教信仰，转而以文学建立起新的精神秩序。为了让作品先于性别被阅读，为了拒绝以当时流行的感伤“女性写作”方式被审视，她毅然选择了男性笔名。休斯在书中详尽记录了这一转变过程，展现了一位女性编辑与评论家如何重塑自我，最终成长为改变英语小说走向的作家。
艾略特真正关心的不是通俗的情节，而是复杂的道德选择。她第一次系统地让英语小说承担起理解社会运作方式的责任：人如何被社会塑造？善意如何在现实中被扭曲？休斯通过对艾略特每一部小说创作背景的解析，展示了艾略特如何利用卓尔不凡的叙事能力。
长期以来，关于艾略特的讨论往往集中在她与刘易斯的“非法”同居、她被亲人拒斥的孤独，甚至是她那常被舆论讥讽的外貌。凯瑟琳·休斯拨开文学批评的迷雾，呈现出的艾略特并非一个维多利亚时代的“模范女性”，而是一个不断犹疑、反复修正，却始终保持思想独立的智者。
正如书中所述，那些曾经攻击她的人早已无名，而那个曾被嘲笑“长得像马”的女人，至今仍是人类文学史上一座无法绕开的高峰。《最后一位维多利亚人：乔治·艾略特传》不仅是一部可读性极强的作家传记，更是一部关于女性如何通过文字重建自我与世界的精神史。（工人日报客户端记者 陈俊宇）
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